Démarré le 11 janvier dernier, le championnat ITF/CAT des régions de l’Afrique de l’Ouest et centrale, individuels et par équipes, a pris fin dimanche 19 janvier 2025 par la grande finale sur une note de satisfaction au terrain de tennis du stade municipal de Lomé.
Pendant ces huit (8) jours, la compétition s’est déroulée par équipes et en individuel. Neuf (9) équipes des catégories U14 et U16, venues de l’Afrique de l’Ouest et du Centre, ainsi que des joueurs et joueuses, ont pris part à l’événement.
À Lomé, il était question de réunir les jeunes joueurs et joueuses de tennis lors de cette compétition, de leur inculquer l’esprit de compétition dès le jeune âge et de créer un cadre de relations entre eux, permettant de garder des contacts pour un avenir professionnel afin de porter haut le tennis africain sur l’échiquier mondial dans les années à venir.
La grande finale de la compétition, qui s’est déroulée dimanche, a vu la remise de plusieurs médailles et trophées aux joueurs et joueuses ainsi qu’aux équipes gagnantes. En termes de classement des équipes ayant obtenu le plus de trophées et de médailles, le Nigéria est classé 1er avec 1120 points, suivi du Cameroun avec 856 points, et le Bénin ferme la marche avec 610 points. Le Togo, pays hôte, est classé en 5e position.
Tout est bien qui finit bien. Selon SAKIYE Sizing, directeur du tournoi et premier vice-président de la Fédération Togolaise de Tennis, ce tournoi est porteur de beaucoup de choses pour l’avenir de ces jeunes joueurs et joueuses.
« Nous avons vu la jeunesse évoluer, nous avons vu les jeunes avancer avec d’énormes talents et nous avons compris qu’il y a un travail à faire à la base. Nous allons cultiver la pépinière, elle est là », a-t-il souligné avant de rebondir sur la moisson qui n’a pas été bonne pour le Togo lors de cette compétition.
« Au niveau des équipes qui ont récolté les prix, quand vous voyez les joueurs, vous voyez leur enthousiasme. Vous comprenez qu’il y a des moyens à y mettre. Lorsqu’on investit dans un sport, on le ressent. Aujourd’hui, les moyens ne sont pas suffisants, au niveau de la fédération. Les moyens ne sont pas suffisants, mais nous allons féliciter madame la ministre des Sports qui, au cours des vœux de nouvel an, a promis de rehausser la cagnotte. »
La fin de ce tournoi annonce un calendrier très chargé pour les joueurs et joueuses ainsi que pour les équipes qui ont reçu respectivement des médailles et trophées. Les six (6) premiers de chaque catégorie sont qualifiés pour participer au championnat d’Afrique qui aura lieu dans le mois de février au Kenya, et pour les vainqueurs par équipes, ils sont qualifiés pour jouer les qualifications africaines pour les championnats du monde par équipes.
« Le niveau global a nettement progressé. Les jeunes ont fait preuve de beaucoup d’efforts pour réussir dans leur carrière de tennis. Nous avons vu des nations qui commencent à devenir de plus en plus fortes, et ceci est à l’honneur de la sous-région, en espérant voir de meilleurs résultats dans les championnats d’Afrique. De notre côté, au niveau de la fédération internationale de tennis, en collaboration avec les fédérations nationales, nous allons voir comment améliorer les conditions d’entraînement pour ces jeunes, afin qu’ils bénéficient d’un entraînement digne de ce qui se fait dans d’autres nations qui se distinguent sur le continent. Nous espérons qu’on aura un bon niveau et des champions d’Afrique de l’Ouest », a souligné Amine Ben Makhlouf, Responsable Développement à la Fédération Internationale de Tennis pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique du Nord.
Pour rappel, les neuf pays participants au championnat ITF/CAT des régions de l’Afrique de l’Ouest et centrale, individuels et par équipes, sont : Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Nigéria, Guinée Conakry, Ghana, Mali et Togo.
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Romuald